اشتدت العديد من الجدالات والنقاشات حول بناء مسجد بالقرب من موقع اعتداءات 11 أيلول (سبتمبر) 2001 في نيويورك، فالبعض يؤيد والبعض الآخر يرفض رفضا قاطعاً، وكان الرئيس اوباما من ضمن فئة المؤيدين لبناء المسجد هناك، وباسم حرية المعتقد التي يضمنها الدستور، دافع عن حق المسلمين ببناء المسجد، وفي أول تدخل له في هذه القضية التي تثير جدلا حادا في الولايات المتحدة.

اوباما برفقة محمد حميدالدين خلال
الافطار الذي اقيم في البيت الابيض

وقال أوباما خلال إفطار رمضاني استضافه البيت الأبيض، يوم الجمعة بصفتي مواطنا، بصفتي رئيسا، أعتقد أن المسلمين يملكون الحق في ممارسة شعائرهم الدينية شأنهم شأن أي شخص آخر في هذا البلد. وهذا يتضمن الحق في بناء مكان للعبادة ومركز للجماعة على أرض ملكية خاصة جنوب مانهاتن".

وأضاف "نحن موجودون في الولايات المتحدة، والتزامنا بحرية المعتقد يجب أن يكون ثابتا. والمبدأ القاضي بأن الأشخاص من كافة المعتقدات مرحب بهم في هذا البلد ولن يتم التمييز في معاملتهم من جانب حكومتهم، أمر ضروري لما نحن عليه".

واعترف أوباما بحساسية الموضوع، مشيرا إلى أن "اعتداءات 11 أيلول (سبتمبر) شكلت صدمة عميقة لبلدنا". وأضاف "ألم ومعاناة الذين فقدوا أقاربهم لا يمكن تخيلهما. لذلك، أتفهم المشاعر التي يتسبب بها هذا الملف. "غراوند زيرو" هو بلا أدنى شك أرض مقدسة".

وتابع اوباما المولود لأم أمريكية مسيحية وأب كيني مسلم "لنتذكر دائما ضد من نحارب ولماذا نحارب. أعداؤنا لا يحترمون الحرية الدينية. قضية القاعدة ليست الإسلام بل تشويها كبيرا للإسلام". وأضاف "ليسوا قادة دينيين بل إرهابيين يقتلون رجالا ونساء وأطفالا أبرياء. القاعدة قتلت عددا من المسلمين أكبر من أي ديانة أخرى".

وكان اوباما يتحدث خلال مأدبة إفطار في البيت الأبيض حضرها عدد من شخصيات الجالية المسلمة والأعضاء المسلمون في السلك الدبلوماسي في واشنطن. وهي المرة الثانية التي يحضر فيها اوباما الإفطار الذي يقام سنويا منذ عهد سلفه جورج بوش. وبذلك، اتخذ الرئيس الأمريكي موقفا لافتا في قضية تثير جدلا واسعا في الولايات المتحدة منذ موافقة المجلس البلدي في نيويورك في أيار (مايو) على بناء هذا المسجد.

ويتضمن المشروع بالإضافة إلى المسجد، ملاعب رياضية ومسرحا ومطاعم مع إمكانية إقامة دار حضانة للأطفال. وقد وافقت عليه بالإجماع لجنة في بلدية نيويورك في الثالث من آب (أغسطس) لكن معارضين للمشروع رأوا أنه يدل على أن "المسلمين يبنون مساجد في مواقع غزواتهم".

ويرى المعارضون أيضا أن بناء مسجد في موقع قريب جدا من "غراوند زيرو" يشكل إهانة لذكرى ضحايا الاعتداءات.وعززت مشاعر الغضب من مخطط بناء مسجد في نيويورك وإعلان كنيسة في فلوريدا (جنوب شرق) نيتها تنظيم "يوم دولي لإحراق مصاحف" يوم 11 أيلول(سبتمبر) المقبل، مخاوف المسلمين من اعتداءات محتملة في هذه الفترة.