قال علماء من ألمانيا إن سحابة غازية هائلة الحجم في مركز مجرة درب التبانة تتجه بسرعة 8 ملايين كيلومتر في الساعة نحو ثقب أسود في المجرة. وحسب العلماء تحت إشراف شتيفان جيليسن من معهد ماكس بلانك للفيزياء الكونية في دراستهم التي نشروها في مجلة "نيتشر" البريطانية فإنه من المتوقع أن تتمزق هذه السحابة تماما خلال السنوات المقبلة قبل أن يبتلع الثقب الأسود أغلبها. وقال العلماء إنهم وصلوا إلى هذه النتيجة بعد مراقبة منهجية دقيقة لمركز مجرة درب التبانة "اللبانة".

وفي أغلب المجرات، إن لم يكن جميعها، ثقب أسود هائل الحجم يوجد في مركزها، وكذلك مجرتنا، مجرة درب التبانة، حيث تضم في مركزها ثقباً أسود يزيد حجمه على 400 مليون حجم نجم الشمس، وهو الثقب الأسود الوحيد القريب من الأرض بشكل يستطيع العلماء مراقبته بالتفصيل. ورغم أن هذا الثقب لا يصدر أشعة بنفسه إلا أن المادة التي تسقط فيه تسخن بشكل بالغ لدرجة أنها تضيء بضوء الأشعة السينية وهي عملية رصدها العلماء كثيرا في مجرات أخرى، غير أن الثقب الأسود الموجود في مجرة درب التبانة كان هادئا كثيرا خلال السنوات الماضية.

ويراقب علماء الفلك هذا العملاق الهائل بشكل منهجي منذ نحو عشرين عاما واكتشفوا هذه السحابة الغازية الآن باستخدام تلسكوب "في.ال.تي" الأوروبي الهائل التابع لمرصد "إيه.اس.او" الأوروبي. وتمتلك هذه السحابة كتلة تعادل ثلاثة أمثال كتلة الأرض تقريبا ويعتقد العلماء أنها "ستقترب" مسافة 40 مليار كيلومتر من الثقب الأسود عام 2013 وهي مسافة تعتبر بمثابة "رمية حجر" بالحسابات الفلكية. وتبلغ درجة حرارة غاز هذه السحابة في الوقت الحالي نحو 280 درجة مئوية.

ملاحظة: الصور للتوضيح فقط!