استحوذ الكوكب الغازي العملاق WASP-69b، المكتشف خارج المجموعة الشمسية على انتباه علماء الفلك، بعدما لاحظوا "أثره الغازي الذي يتركه خلفه"، في شكل شبهوه بـ"الذيل". ونوه العلماء، ان هذا الذيل أطول بحوالي سبع مرات من نصف قطر الكوكب.

جرى تكوين هذا الذيل عندما يتم تجريد الغلاف الجوي الخاص به، مما يجعله جسما سماويا رائعا يتيح للعلماء دراسته. ويبعد هذا الكوكب، الذي يبلغ يعادل حجمه كوكب المشتري، 160 سنة ضوئية عن الأرض، ويقع قريبا بشكل غير عادي من نجمه، والذي يُعتبر هو السبب الرئيسي وراء طول الذيل.

يدرس هذا الكوكب فريق بحثي يقوده علماء من جامعة كاليفورنيا، وصرحت عالمة الفيزياء الفلكية داكوتا تايلر: "أظهر العمل الذي قامت به مجموعات سابقة أن هذا الكوكب يفقد بعضا من غلافه الجوي، واقترح وجود ذيل دقيق أو ربما لا شيء على الإطلاق، ومع ذلك، فقد اكتشفنا الآن هذا الذيل بشكل قاطع وأظهرنا أنه أطول بسبع مرات على الأقل من الكوكب نفسه".

أضافت: "أصبحت الرؤية الجديدة ممكنة من خلال الملاحظات التي أجراها تلسكوب يبلغ قطره 10 أمتار في مرصد WM Keck في هاواي، وقراءات من مطيافه عالي الدقة القادر على رسم خرائط دقيقة للتغيرات في الطول الموجي للضوء والتردد". أردفت: "من خلال هذه القراءات الجديدة، تمكن الفريق من تحديد أن WASP-69b كان يفقد كميات كبيرة من الهيدروجين والهيليوم، ويمكنه أيضًا دراسة تفاعلاتهم مع الرياح النجمية بمستوى عالٍ من التفاصيل".

وستمنح البيانات المجمعة حول كوكب WASP-69b علماء الفلك معلومات لا تقدر بثمن حول كيفية تفاعل الكواكب والنجوم. وقال عالم الفيزياء الفلكية إريك بيتيجورا من جامعة كاليفورنيا: "بالنسبة لمعظم الكواكب الخارجية المعروفة، نعتقد أن فترة فقدان الغلاف الجوي انتهت منذ فترة طويلة. إن نظام WASP-69b هو جوهرة لأن لدينا فرصة نادرة لدراسة فقدان الكتلة الجوية في الوقت الحقيقي وفهم الفيزياء الحرجة التي تشكل الآلاف من الكواكب الأخرى".

تابع: "عرفنا عن WASP-69b منذ أكثر من عقد من الزمان، ولكن كما تظهر هذه الدراسة الأخيرة، لا يزال هناك الكثير لاكتشافه، فيُعرف هذا الكوكب بأنه كوكب المشتري الساخن، وهو قريب بشكل غير مستقر من نجمه، ويكمل مداره في أقل من أربعة أيام أرضية". وختم: "لا يوجد خطر من نفاد قوة الكوكب الخارجي حتى الآن، حتى مع ذيله الضخم، إنه كوكب عملاق لدرجة أن نجمه سوف يختفي قبل وقت طويل من اختفاء غلافه الجوي بالكامل في الفضاء".